Hintergrund
Napoleon kehrt zurück
Napoleon hatte 1814 als Kaiser der Franzosen abgedankt und damit den fast 25 Jahren unaufhörlichen Krieg zwischen den Großmächten Europas beendet. Ludwig XVIII., der pummelige und an Gicht leidende Bruder Ludwigs XVI., wurde auf den Thron Frankreichs gesetzt und die alliierten Siegermächte Großbritannien, Russland, Österreich und Preußen machten sich daran, die Kriegsbeute in Wien aufzuteilen.
Aufmarsch nach Paris
Nach einem Jahr des Grübelns im Exil über seine vergangenen Erfolge auf der Insel Elba. Napoleon entkam mit 1.200 Mann und erreichte erneut die Küste Frankreichs. Ludwigs völlige Unterschätzung der Bedrohung durch Napoleon und sein Versäumnis, das Militär von seinen bonapartistischen Truppen zu säubern, führten zu Massendesertionen, als Napoleon schnell auf Paris marschierte. Am 19. März 1815 lief die außerhalb von Paris stationierte Armee zu Bonaparte über und Ludwig floh aus der Stadt; Die Armee und die Marschälle hatten sich um die Adler des Kaisers versammelt, Napoleon war zurückgekehrt.
Alliierte Mobilisierung
Die Verbündeten der Koalition erklärten Napoleon schnell den Krieg und begannen, ihre Truppen für eine Invasion in Frankreich aufzustellen, um Europa ein für alle Mal von dem „korsischen Oger“ zu befreien.
In den Niederlanden wurden zwei alliierte Armeen aufgestellt, um einem französischen Angriff gegen Brüssel entgegenzuwirken. Dabei handelte es sich um die etwa 120.000 Mann starke preußische Armee unter dem hitzköpfigen alten Schlachtross Marschall Blücher und die 108.000 Mann starke englisch-niederländische Armee unter dem Herzog von Wellington. Napoleon hatte es geschafft, 126.000 Soldaten zusammenzustellen, um diesen Armeen entgegenzuwirken. Bonaparte war jedoch mit 2:1 zahlenmäßig unterlegen und musste entschlossen handeln, um zu verhindern, dass sich Blücher und Wellington zusammenschlossen.
Napoleon schlägt zu
Napoleon schlug unerwartet als Erster zu und überschritt am 15. Juni die belgische Grenze. Am folgenden Tag griff Napoleon die preußische Armee bei Ligny an und verpasste Blücher eine „verdammte Tracht Prügel“. Das preußische Zentrum gab unter dem schweren französischen Angriff nach, aber die Flanken behaupteten sich. Nach mehreren erfolgreichen Angriffen der preußischen schweren Kavallerie konnte Blüchers Armee fliehen und sich neu formieren. Das Versäumnis der Franzosen, die preußischen Streitkräfte bewegungsunfähig zu machen, sollte sich später in Waterloo, der Stadt 30 km nördlich von Ligny, als tödlich erweisen.
Am selben Tag entsandte Napoleon Marschall Ney, um die englisch-niederländischen Streitkräfte an der Kreuzung von Quatre Bras aufzuhalten, und trieb so einen Keil zwischen die beiden alliierten Armeen. Obwohl es dem französischen Kaiser nicht gelungen war, die preußische Armee vollständig in die Flucht zu schlagen , hatte er Zeit gewonnen, es bestand jedoch weiterhin eine Chance auf einen entscheidenden französischen Sieg, solange Napoleon die englisch-niederländische Armee schnell vernichten konnte.
Quatre Bras war mehr oder weniger ein Unentschieden zwischen Alliierten und Franzosen, aber die Franzosen hielten das Feld, während sich die alliierte Armee auf ihre vorbereiteten Stellungen bei Waterloo zurückzog.
Die Schlacht von Waterloo
In der Nacht vor der Schlacht hatte es heftig geregnet, und die Truppen auf allen Seiten erwachten nass und müde. Am Morgen des 18. war der Boden durchnässt und der klebrige Schlamm machte es schwierig, sich fortzubewegen, und war daher nicht stabil genug, damit die französische Artillerie richtig operieren konnte. Dies führte zu einer Verzögerung des Beginns der Schlacht; Zeitverlust, der für den Ausgang des Einsatzes von entscheidender Bedeutung wäre.
Der Angriff auf Hougoumont
Gegen 11.50 Uhr begann die Schlacht mit einem Angriff auf Hougoumont, ein Bauernhaus, das die Alliierten in der Nacht befestigt hatten und das die rechte Flanke der anglo-niederländischen Truppen schützte. Dies wurde von der britischen Garde in den Gebäuden und anderen alliierten Scharfschützen und Scharmützlern in den Wäldern energisch verteidigt. Den ganzen Tag über kam es in Hougoumont zu Angriffen, die Tausende französische Elitetruppen banden. Ein Bruchteil der Arbeitskräfte war für die Briten erforderlich, um das Bauernhaus zu halten.
Französischer Zentralangriff
Napoleon stellte dann eine große Batterie von 80 Geschützen östlich der Genappe-Straße zusammen und begann, das Zentrum der Alliierten zu beschießen, um einen Infanterieangriff auf die Front der Alliierten vorzubereiten, der in einer Linie entlang eines versunkenen Hügels mit Blick auf das Schlachtfeld positioniert war.
Die französischen Infanteriedivisionen der Generäle Allix, Marcognet, Durutte und Donzelot rückten in großen Kolonnen vor und schlugen unter den Rufen „ Vive l'Empereur !“ den Pas de Charge auf den Trommeln.
Sie schlugen die alliierten Scharmützler zurück und einige spalteten sich ab, um die Farm von La Haie Sainte anzugreifen, einen zweiten befestigten Komplex im Zentrum der alliierten Armee.
Die alliierte Artillerie beschoss die französischen Kolonnen mit Rundschüssen und Kanistern und verursachte schreckliche Verluste. Dennoch marschierten die Franzosen unerbittlich weiter und erklommen den Hügelkamm. Es kam zu heftigen Kämpfen und die französische Infanterie wurde kurzzeitig von britischen Musketensalven aufgehalten. Bewaffnet mit der Brown-Bess-Muskete kämpfte die britische Infanterie in der Regel in Linienformation und konnte vier Schuss pro Minute abfeuern, eine Schuss mehr als die meisten anderen europäischen Armeen. Ein Salvenfeuer einer britischen Linie könnte jeden Angriff vernichten.
Britischer Gegenangriff
Zu diesem Zeitpunkt wurden die britische Haushaltskavallerie und die Union Brigade gegen die Franzosen eingesetzt. Die Household-Kavallerie schlug zurück und unterstützte die französischen Kürassiere, während die Unionsbrigade der 1. , 2. und 6. Dragoner in Donzelots Division eindrang. Lord Somerset und seine Household Brigade drangen in die Division von Allix ein, zunächst ein durchschlagender Erfolg für die britische Kavallerie. 2 französische Adler wurden gefangen genommen und die französische Infanterie wurde in Unordnung zurückgedrängt.
Der Triumph der britischen Kavallerieangriffe wurde bald zu einem Albtraum. Sie verloren den Kopf und stürmten weiter durch die französische Großbatterie und wurden müde und unorganisiert. Die französische Kavallerie griff an und tötete Lord Ponsonby, den Kommandeur der Unionsbrigade. In Panik wurde die britische Kavallerie in einem chaotischen Rückzug zurückgedrängt. Die Briten hatten in einer einzigen wilden Aktion die Hälfte ihrer Kavallerie verloren.
„Unsere Kavallerieoffiziere haben sich die Kunst angeeignet, auf alles zu galoppieren. Sie denken nie über die Situation nach, denken nie daran, vor einem Feind zu manövrieren, und halten sich nie zurück oder stellen eine Reserve zur Verfügung.“
Neys Kavallerieangriff
Die Franzosen starteten eigene Kavallerieangriffe unter der Führung von Marshall Ney und zielten auf das Zentrum der Alliierten. Die erste Welle bestand aus 5.000 Männern, die dann auf über 10.000 anstieg. Ihr Angriff wurde von Artilleriegeschützen und Musketen der britischen Infanterie ins Visier genommen, die sich zu Quadraten formiert hatte. Sie zogen sich zurück und griffen immer wieder mit fanatischem Heldentum an, doch es gelang ihnen nicht, die alliierten Felder zu durchbrechen. Dennoch wurde den Infanteriefeldern der Alliierten durch die französische Artillerie, die in der Lage war, tiefe Formationen zu zerstören, schwerer Schaden zugefügt. Einige Regimenter waren so erschöpft, dass sie sich mit anderen Regimentern zu einem zusammenhängenden Quadrat zusammenschließen mussten. Das Blutbad war schrecklich.
Die Preußen treffen ein
Um 16.30 Uhr waren im Südosten Kanonenschüsse zu hören. Die Preußen waren angekommen! Nach der preußischen Niederlage in der Schlacht von Ligny zwei Tage zuvor hatte Napoleon Marschall Grouchy beauftragt, Blüchers Streitmacht mit einem ganzen Drittel der französischen Armee zu folgen, um sicherzustellen, dass sie sich nicht mit der anglo-niederländischen Armee verbinden konnten. Grouchy hatte mit einem schlampigen Marsch wertvolle Zeit verschwendet und so der preußischen Armee den Weg nach Waterloo ermöglicht, wo sie schließlich einen Angriff auf die französische Ostflanke startete.
Napoleons letzter Vorstoß
Die französische Armee war gespalten und musste preußische Angriffe abwehren, während sie gleichzeitig versuchte, die britische Linie zu durchbrechen. Für Napoleon war es zwingend erforderlich, das englisch-niederländische Zentrum zu spalten, damit er sich dann gegen die Preußen wenden konnte. Er befahl einen umfassenden Angriff auf La Haie Sainte und vertrieb schließlich die tapferen Verteidiger. Anschließend starteten die Franzosen einen verzweifelten Angriff auf das Zentrum der Alliierten.
Die Truppen in der Mitte hielten zwar, aber nur knapp. Die alliierte Armee war von rund 82.000 Mann auf nur noch 35.000 Mann geschrumpft. Nun war es Napoleon, der seine letzte Reserve aufstellte und die Infanterie der kaiserlichen Garde entsandte; Insgesamt 7 Bataillone und unterstützt von so vielen anderen französischen Infanteristen, wie sie zusammenbringen konnten. Sie griffen den Höhenrücken der Alliierten an zwei Stellen an, konnten jedoch nicht durchbrechen. Sie trafen aus nächster Nähe auf Musketenfeuer von vorne und von den Flanken, das eine Salve nach der anderen in die dichten französischen Kolonnen feuerte, bis schließlich das Undenkbare geschah: Die französische Wache brach zusammen. Der Ruf „La Garde Recule!“ – „Die Garde zieht sich zurück!“, gefiltert nach französischem Vorbild. Damit zerfiel die französische Armee auf dem Rückzug.
Napoleon besiegt
Die Schlacht tobte noch einige Stunden über Teile des Schlachtfeldes, doch die Niederlage der Garde bedeutete das Ende jeder Chance auf einen französischen Sieg, die Schlacht war für Napoleon vorbei.
Die Alliierten verloren rund 15.000 Mann, die Preußen 7.000 und die Franzosen zwischen 25.000 und 30.000. Ein schrecklicher Tag voller Blutbad und Grausamkeit auf einem so kleinen Schlachtfeld.
Napoleon musste schließlich erneut abdanken und wurde nach St. Helena verbannt, wodurch die Napoleonischen Kriege endgültig zu Ende gingen.
Die Armeen
Französische Armee
Die Garde war für ihre Disziplin und Kampffähigkeit bekannt und wurde bis Waterloo nie geschlagen. Bataillone, die nicht zum Angriff auf das britische Zentrum verpflichtet waren, trugen dazu bei, den Vormarsch der Alliierten zu verzögern, als der Rest der französischen Armee floh, und halfen, die Preußen so lange wie möglich an der Flanke zu halten. Als ein Oberst der Garde zur Kapitulation aufgefordert wurde, rief er „Merde!“ zurück. im Trotz.
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Die Chasseurs a cheval und die polnischen (blauen) und niederländischen (roten) Ulanen der Garde waren wirklich hervorragende Kavallerie. Sie griffen die britischen Plätze immer wieder an und schlugen sich gegen die Musketen und Kanonen. Sie erlitten schreckliche Verluste, waren aber mutig und führten einen Befehl immer bis zum Schluss aus.
Es gab 9 Batterien Garde-Fußartillerie, bewaffnet mit 12-Pfünder-Geschützen. Sie trugen die langen Mäntel und Westen der Garde und einen hohen Kopfschmuck aus Bärenfell mit roten Schulterklappen. Sie waren Teil der Großen Batterie, die das Zentrum der Alliierten zerschlug.
Während des Waterloo-Feldzugs verfügte die französische Armee über 22 Batterien Fußartillerie. Sie gehörten zu den Elitewaffen der französischen Armee. General Picton bemerkte, er habe „noch nie gesehen, wie sich Waffen so reibungslos bewegen“.
Britische Armee
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Die Household Brigade in Waterloo wurde von Generalmajor Lord Somerset kommandiert und bestand aus der 1. und 2. Leibgarde sowie den Pferdegarden. Diese lieferten den entscheidenden Angriff gegen die französischen Kürassiere und französischen Infanteriekolonnen während der Schlacht um den Mittelkamm der Alliierten, der zur Eroberung eines französischen Adlers und zur Abwehr der französischen Kolonnen führte.
Die Union Brigade in Waterloo unter dem Kommando von Generalmajor Sir William Ponsonby bestand aus den 1. Dragonern (Englisch), 2. Dragonern (Scots Greys) und 6. Dragonern (Iren). Daher der Titel Union Brigade. Sie prallten gegen die französischen Infanteriekolonnen, die das Zentrum der Alliierten angriffen. Die Franzosen wurden durch diesen Angriff erschüttert und flohen in Unordnung, wobei sie einen Adler verloren. Die Unionsbrigade setzte ihren Angriff durch die französische Großbatterie fort, wurde jedoch von der französischen Kavallerie angegriffen und verlor viele Männer und ihren Kommandeur Sir William Ponsonby.
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Die Regimenter Cameron und Gordon Highland kämpften während des Waterloo-Feldzugs heldenhaft, sowohl bei Quatre Bras als auch bei Waterloo. Sie waren in beide Schlachten stark verwickelt und verloren schwere Verluste. Bei Waterloo waren sie Teil der Division General Picton, die den Angriff der französischen Infanterie im Kampf um das alliierte Zentrum zurückschlug.
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Die britische Artillerie war bei Waterloo stark im Einsatz und erhielt nie wirklich die Aufmerksamkeit, die sie verdiente, um die Linie gegen die wiederholten französischen Angriffe zu halten. Sie verfügten über 6-Pfünder- und 12-Pfünder-Geschütze, die unablässig die Angriffe der französischen Infanterie abwehrten und sich mit den überlegenen französischen Geschützen ein Artillerie-Duell lieferten.
Die Generäle
Napoleon Bonaparte
Napoleon, der in eine unbedeutende korsische Adelsfamilie hineingeboren wurde, hatte kein Recht, das zu erreichen, was er tat. Sein kometenhafter Aufstieg zur Macht wurde durch das Chaos ermöglicht, das die Französische Revolution verursachte. Er begann als einfacher Artillerieoffizier und verschaffte ihm durch seinen Erfolg bei der Belagerung von Toulon den Einfluss, der ihm später die Kontrolle über die französischen Armeen in Norditalien verschaffte. Sein durchschlagender Erfolg gegen die Österreicher in Italien würde ihn schließlich dazu bringen, die politische Leiter zu erklimmen. Anschließend führte er einen erfolglosen Feldzug in Ägypten an, doch dieser Misserfolg schadete seinem Ruf kaum. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich bereitete er sich auf die Machtübernahme vor. Am 9. November 1799 führte Napoleon einen Staatsstreich durch und errichtete das französische Konsulat. Napoleon war nicht bereit, die Macht zu teilen, und ließ sich am 2. Dezember 1804 von Papst Pius VII. zum Kaiser von Frankreich krönen. Anschließend vernichtete Napoleon die großen Kontinentalmächte Europas und errichtete schließlich die Hegemonie über den gesamten Kontinent. Austerlitz war der krönende Höhepunkt der Errungenschaften Napoleons. Nur die Briten widersetzten sich dem französischen Kaiser. Letztendlich sollte die Hybris den Sturz Bonapartes bedeuten, eine unglückliche Invasion Russlands würde die Macht Frankreichs irreparabel schädigen und den Anfang vom Ende für Napoleon bedeuten. Trotz seines letztendlichen Scheiterns bleibt Napoleon vielleicht der größte Militärbefehlshaber aller Zeiten.
Arthur Wellesley, der Herzog von Wellington
Arthur Wellesley wurde im anglo-irischen Landadel geboren. Zunächst galt Wellesley als vielversprechender Kommandant und machte sich auf dem indischen Subkontinent einen Namen. Am 12. Juli 1808 wurde Wellesley auf die Iberische Halbinsel geschickt, um den Portugiesen und Spaniern gegen die französische Besatzung zu helfen. Hier wurde er wirklich bekannt. Da er zahlenmäßig weit unterlegen war, gelang es ihm, zahlreiche französische Armeen durch raffinierte Verteidigungstaktiken zurückzuhalten. Napoleon würde den Krieg auf der Halbinsel als sein „spanisches Geschwür“ bezeichnen. Im Jahr 1813, nach mehreren Jahren des Zermürbungskrieges, führte Wellington einen neuen Offensivfeldzug von Spanien aus direkt nach Südfrankreich. Nach Bonapartes Rückkehr aus Elba traf er schließlich 1815 in Waterloo auf Napoleon. Der als Sieger hervorgegangene Wellington, von seinen Soldaten liebevoll „neugierig“ genannt, sollte seinen Platz in der britischen Geschichte neben Leuten wie Nelson und Marlborough festigen.
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Merro
August 04, 2023
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